Οι αστυνομικοί Τζακ Τρέιβεν και Χάρι Τεμπλ ματαιώνουν τα φιλόδοξα εκβιαστικά σχέδια του πρώην πυροτεχνουργού Χάουαρντ Πέιν,Πράξη πρώτη: Ένα ασανσέρ γεμάτο κόσμο κατεβαίνει από τον πεντηκοστό όροφο ουρανοξύστη. Τα καλώδια κόβονται, ο θάλαμος ακολουθεί τρελή πορεία προς το ισόγειο και τελικά μπλοκάρει κάπου στη μέση της διαδρομής....